Năm 1985, Timman vượt qua Tal trong ván phân định và trở thành ứng cử viên vô địch. Ở trận bán kết với Yusupov, mặc dù đã dẫn trước ván đầu nhưng Timman đã suy sụp và để thua +1=4–4. Năm 1988, Timman trở thành ứng cử và thắng Salov +1=5, thắng Portisch tại bán kết (1989) +2=3–1 và Speelman +2=5–1, nhưng thua Karpov. Vẫn tiếp tục là ứng cử viên, năm 1991 Timman thắng Hübner +2=5, Korchnoi +2=5, năm 1992 thắng Yusupov +4=4–2 nhưng thua Nigel Short tại trận chung kết.